인간의 욕망은 무한한데 이를 충족시켜 줄 수 있는 수단은 상대적으로 제한되어 있다. 경제이론은 이 제한된 수단을 유효적절하게 사용하는 방법을 선택하는 문제를 출발점으로 삼고 있으며, 이러한 관점에서 경제학은 제한된 수단의 선택에 관한 학문이라고 정의할 수 있다. 선택의 문제는 비단 경제문제에 국한되는 것은 아니라 우리의 일상생활 자체가 선택의 연속이다. (등교길의 교통수단 선택문제, 수강신청 과목의 선택, 시험기간중의 과목별 공부시간 배분, 데이트 상대 및 내용의 선택등을 생각해 보라.) 따라서 경제학의 기본원리는 경제문제와는 일응 무관해 보이는 인생사의 여러 가지 문제에 적용되며, 실제로 경제학자들은 결혼, 가족계획,교육, 범죄문제 등 경제문제와는 다소 거리가 있는 문제의 해결에도 적지않은 공헌을 하고 있다. 따라서 경제학을 전공하는 경우 경제문제를 이론적으로 분석하고 해결책을 모색할 수 있는 능력을 기를 수 있을 뿐만 아니라, 인생사를 통해 합리적인 선택을 할 수 있는 사고체계를 갖춤으로써 유한한 인생을 보다 효율적으로 살아갈 수 있는 지혜를 얻을 것이다.